Chi ha il diabete?

“Come possiamo decidere chi ha il diabete? Quando studiavo medicina, la nostra regola numerica era questa: se si aveva una glicemia a digiuno superiore a 140, allora si aveva il diabete. Ma nel 1997 la Expert Committee on the Diagnosis and Classification of Diabetes Mellitus ha ridefinito il disturbo. Ora si ha il diabete se si ha una glicemia a digiuno superiore a 126. Tutti coloro che hanno una glicemia tra 126 e 140 un tempo erano normali, ora hanno il diabete. Questo piccolo cambiamento ha fatto sì che oltre 1,6 milioni di persone diventassero pazienti.

È un problema? Forse sì, forse no. Siccome abbiamo cambiato le regole, ora trattiamo più pazienti per il diabete. Questo può significare che abbiamo abbassato la probabilità di complicanze dovute al diabete per alcuni di questi nuovi pazienti. Ma per via del fatto che questi pazienti hanno un diabete più moderato (glicemia relativamente bassa, tra 126 e 140), essi sono a relativamente basso rischio di  andare incontro a queste complicanze”.

Welch HG, Schwartz LM, Woloshin S. Overdiagnosed: making people sick in the pursuit of health. Boston: Beacon Press, 2011: pagg. 17-18.