Quindi quali sono le sperimentazioni corrette?
La maggior parte di noi sa che può essere un errore prendere per buona una notizia riportata dai media su un nuovo progresso medico. Ma la triste verità è che si deve essere cauti anche nel caso di articoli pubblicati su riviste apparentemente rispettabili. Affermazioni fuorvianti ed esagerate sui trattamenti sono comuni ed è importante essere in grado di valutarne la loro affidabilità.
Nel considerare per buono qualsiasi articolo sugli effetti dei trattamenti corriamo due rischi. Da un lato si potrebbe erroneamente concludere che un trattamento utile è in realtà inutile o addirittura pericoloso. Dall’altro si potrebbe erroneamente concludere che un trattamento inutile o addirittura pericoloso è in realtà utile.
Le sperimentazioni sui trattamenti sono state messe a punto per ottenere informazioni attendibili sugli effetti dei trattamenti attraverso:
- il confronto simile con simile per ridurre gli errori sistematici (bias);
- la considerazione dell’effetto del caso;
- la valutazione della rilevanza.
In questa e nelle prossime due sezioni verranno considerate queste tre principali caratteristiche delle corrette sperimentazioni.