Effetti eclatanti: rari e facilmente identificabili

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Introduzione

Solo raramente le prove di efficacia saranno così chiare che non vi sarà alcun dubbio sul fatto che un trattamento funzioni [2]. In tali casi l’effetto del trattamento è spesso eclatante e immediato.

Prendete il disturbo del ritmo cardiaco, conosciuto come fibrillazione ventricolare, dove la contrazione muscolare nei ventricoli (le camere inferiori) del cuore diventa selvaggiamente scoordinata. Questa è una emergenza medica – la morte può accorrere in pochi minuti. La tecnica di “zapping” del cuore, con una corrente elettrica continua di un defibrillatore applicato al torace, viene utilizzata per ripristinare il normale ritmo del cuore; quando ha successo, l’effetto è praticamente istantaneo.

Altri effetti eclatanti includono: il drenaggio di pus per alleviare il dolore da ascessi, trasfusioni di sangue per lo shock provocato da una grave emorragia e l’insulina (un ormone prodotto dal pancreas) per il diabete. Fino al 1920, i pazienti avevano una breve aspettativa di vita e soffrivano immensamente per le devastanti complicanze prodotte da alti livelli di glucosio nel sangue. I primi risultati degli esperimenti sugli animali portarono molto rapidamente all’uso dell’insulina nei pazienti, con un successo eccezionale – che a quel tempo sembrò quasi un miracolo.

Un altro esempio è rappresentato dall’uso del fegato – poi riconosciuto quale fonte di vitamina B12 – nei soggetti affetti da anemia perniciosa. In questo tipo di anemia fatale, i globuli rossi del sangue scendono col tempo a livelli disastrosamente bassi, lasciando i pazienti in una condizione di pallore cereo e di profonda stanchezza. Quando a questi pazienti furono somministrati degli estratti di fegato guarirono rapidamente e ora la vitamina B12 viene prescritta abitualmente per questa forma di anemia.

Alcuni esempi di questo inizio secolo evidenziano risultati similmente eclatanti.