Un nuovo trattamento per le “voglie di fragola”
Trattamenti con effetti eclatanti vengono a volte scoperti per caso. Prendiamo l’esempio di una condizione che si verifica nei neonati chiamata emangioma, che, come le macchie del nevo vinoso, è anche dovuta a malformazione dei vasi sanguigni immaturi.
Negli emangiomi, piccoli vasi sanguigni si uniscono per formare un grumo. Gli emangiomi interessano principalmente la pelle, di solito sulla testa e sul collo, ma possono manifestarsi in organi all’interno del corpo, come il fegato. Le lesioni cutanee, che sono spesso chiamate “voglie di fragola” a causa del loro colore rosso brillante, dall’aspetto sollevato, di solito non sono visibili alla nascita, ma compaiono generalmente nella prima settimana o poco dopo. Esse tendono a crescere rapidamente nei primi tre mesi e poi il tasso di crescita rallenta. Nella maggior parte dei casi scompaiono spontaneamente con il tempo, entro i cinque anni di età del bambino, lasciando dietro di sé un segno di colore rosa tenue o qualche segno di pelle flaccida.
Tuttavia, in base alla loro posizione, alcuni emangiomi necessitano di un trattamento – ad esempio, se coprono un occhio o bloccano il naso. Oppure un trattamento può essere necessario a causa di altre complicazioni. Emangiomi ulcerati possono essere infettati, o possono svilupparsi insufficienze cardiache nei pazienti con lesioni molto grandi, perché il cuore deve pompare tanto sangue attraverso i vasi sanguigni del grumo. Fino a poco tempo fa, gli steroidi sono stati il trattamento medico di prima scelta per emangiomi problematici.
Poi, nel 2008, alcuni medici hanno avuto risultati eclatanti con un altro trattamento, nel quale si sono imbattuti per caso. Stavano usando gli steroidi per il trattamento di un bambino con un grande emangioma che quasi “inghiottiva” il volto e l’occhio destro. Nonostante questo trattamento, tuttavia, il bambino sviluppò un’insufficienza cardiaca. Quindi, per curare l’insufficienza cardiaca hanno iniziato a somministrare al bambino un farmaco standard per questa condizione chiamato propranololo. Con loro stupore, l’aspetto dell’emangioma iniziò a migliorare entro le 24 ore, e in una settimana si era ridotto in misura sufficiente da permettere al bambino di aprire una palpebra. Dopo sei mesi di trattamento l’emangioma si sciolse.
Nel corso dell’anno seguente i medici hanno continuato a usare propranololo in una dozzina di bambini con un successo simile. Questi risultati impressionanti furono replicati da altri medici in un piccolo numero di bambini e il propranololo è ora in fase di studio per poter essere utilizzato su un maggior numero di bambini. [7], [8]