Sindrome da distress respiratorio in bambini prematuri

Un certo tipo di ricerca si colloca a metà strada fra quella buona e quella cattiva, ed è quella chiaramente inutile. Un esempio di questo tipo di ricerca riguarda i bambini prematuri.

Quando i bambini nascono prematuri i loro polmoni possono non essere adeguatamente sviluppati, con il rischio di complicanze potenzialmente letali come la sindrome da distress respiratorio.

Fin dall’inizio degli anni ’80 erano disponibili prove schiaccianti che la somministrazione di un farmaco steroide a donne gravide a rischio di parto prematuro riducesse la frequenza della sindrome e della morte conseguente nei neonati. Negli anni successivi furono condotti altri studi che continuarono a confrontare gli steroidi con il placebo o con il non trattamento.

Se i risultati dei primi studi fossero stati analizzati in modo sistematico e combinati utilizzando la metanalisi, difficilmente sarebbero stati intrapresi molti degli studi successivi. Le prove nel loro insieme avrebbero semplicemente mostrato che non c’era bisogno di fare ricerca.

Questi studi inutili quindi hanno fatto sì che a una metà dei partecipanti fosse negato un trattamento di riconosciuta efficacia.